测试药物的有效性和安全性是药物研发中最具挑战性的一个环节。测试的方法有两种，一种是在完整的生物体身上测试，一种是在体外培养的人体细胞上进行实验。第一种方法价格昂贵，而且容易产生一些伦理问题，关键是不一定能测到人体的真实反应；而后者已被人工诱导成永久生存的细胞，更不能反映真实细胞的状况。但研究人员正在开发一种新技术——可以模拟整个器官或系统的活动和生理机制的微芯片，来弥补这些缺陷。这种微芯片被叫作“芯片器官”，它的基本构件是玻璃载片，只是上面固定了一些细胞，以模拟特定人体组织或组织之间的界面。研发人员希望这项技术能让药物的上市之路更加快捷，甚至可能彻底淘汰动物实验。