手球，是一种起源于德国的球类运动。基本上，手球好似足球加橄榄球的混合物。同时，手球的一些规则是由篮球的规则转变发展而来的。

1917年，柏林体育教师海泽尔认为当时流行的足球、橄榄球运动以“追逐”和“争夺”为主要特色，体现了男性固有的阳刚气质，所以一定要设计一种能够表现女子特点的运动和比赛，手球就这样诞生了。当时的规则规定：不能用脚踢球、不能进行身体冲撞和扭扯、接球需要充满着女性的娇柔气息、传球也需要在对手止步之后才可以进行。

19世纪末，捷克斯洛伐克、德国、丹麦等国出现类似手球的游戏。1917年德国柏林体育教师海泽尔（M.Heiser）为女子设计了一种集体游戏，规定运动员只能用手传递或接抛球，双方身体不得接触。

1919年柏林另一位体育教师舍伦茨（K.Schelenz）对海泽尔的游戏有所改进，规定持球者传球前可跑3步，允许双方身体接触。

1920年制定竞赛规则。1925年德国与奥地利举行首次国际手球赛。后逐渐在世界各国开展。1928年举行首届世界男子手球锦标赛，1957年起举办世界女子手球锦标赛，手球比赛最初每队运动员为11名，又称十一人制手球。1965年改为每队7名运动员。男、女手球分别于1972年和1976年被列为奥运会比赛项目。

虽说手球普及全球，但在奥林匹克中的队制手球，在美国则只是新掘起的而且常有身份、名称上的问题。

全球各地大部人都称此为"手球"，但在美国已有另一种运动是同一名称的了。大部分的美国人若在听到队制手球都会联想到那种参加者在一个四面墙，天花板加地皮所形成的球场内用手把硬球弹向墙壁使弹回的球类运动。但这一观念并不正确——毫无疑问，队制手球并不是对着墙的。（附注： 所以手球的英文名有时叫"Handball" 亦有时叫"Team Handball") 手球是一个充满活力的球场运动，很好玩而且即使只是观赛亦很刺激。首次观赛的人形容手球就好像是用手去拿足球般，但他们亦都会发觉当中不少有些相近篮球，水球，冰球，曲棍球的原素。

参加者以及观赛者两都享受手球那种快而且不断续的节奏，那身体接触（碰撞）和守门员救波当两队——每队是由六位场中队员和一名守门员组成——用他们天生的个人技术如跑步、跳跃、抛掷以及接球。手球在一九二零年未时起源于欧洲，与篮球在美国冒起的时间相当（现今在全球都普及了）。

国际手球总会（International Handball Federation [IHF] 成立于1946年)　现今已有一百三十六个会员国和一千二百万（12 Million）个登录球员。男子手球是在一九七二年的慕尼黑奥运会中加上的，经过三十四年的不在，而女子手球则在接着的下一届，一九七六年的满地可（蒙特利尔）奥运会中加上。在过往的四年中，美国的女子队在Pan American Games中夺标，在上一届的亚特兰大奥运会中得第八名。而男子队则在Pan American Games中得第四名，亚特兰大奥运会中得第九名。